La constellation de l'Octant       OCTAN (Observation du Ciel en Terre d'Astrée la Nuit) est le nom de notre association... Mais l'Octant (Octans, Oct en latin), c'est aussi le nom d'une constellation située dans l'hémisphère sud, baptisée ainsi en 1752 par l'Abbé Nicolas Louis de La Caille, mathématicien français, auteur de travaux sur les comètes. Il choisit ce nom en souvenir d'un instrument nommé octant, inventé par John Hadley en 1730, permettant de mesurer les angles, et prédécesseur du sextant.     Cette constellation peu lumineuse, car formée d'étoiles faibles de magnitudes apparentes comprises entre 4 et 5, contient le pôle sud céleste. Malheureusement, aucune étoile brillante n'est là pour l'indiquer, contrairement au pôle nord céleste que nous pouvons facilement repérer grâce à la proximité d'une étoile de magnitude 2, l'Etoile Polaire, à moins d'un degré. A environ un degré du pôle sud, il existe juste une étoile de magnitude 5,5, donc faiblement visible à l'œil nu, nommée Sigma Octantis.     L'Octant possède cependant une curiosité, NGC 6438 et NGC 6438A, une paire de galaxies sans doute liées par la gravité, situées à 110 millions d'années-lumière de nous.